Denna alla hjärtans dag stöder vi alla hjärtan - ägna en stund åt att läsa vår nationella försäljningschef, Russell Stablers historia nedan:
Den här resan började för mig i mitten av 2017, efter ett rutinmässigt blodprov och trycktest där de blev oroade över hur högt mitt blodtryck var; särskilt som jag var en relativt vältränad 30-åring.
Senare samma vecka återvänder jag till doktorn för en bedömning, och medan jag lyssnar på mitt bröst, och hur länge doktorn lyssnade; Jag kunde säga att något inte verkade riktigt bra för honom. Jag fick höra att han kunde höra ett blåsljud - effektivt ett extra ljud i hjärtat som är oregelbundet i förhållande till de normala slagen och remitterades till sjukhuset för undersökning och EKG.
Testet visade några oegentligheter, men tyvärr var sjukhuset jag var under vård av; var inte specialiserad på kardiologi så kämpade för att ge en definitiv orsak bakom dessa oegentligheter. Jag fick utskrivna några blodtryckssänkande tabletter och bad att bli övervakad under de närmaste veckorna.
Söndagen den 2 juli 2017 var jag i trädgården och klippte gräset, när jag blev yr i huvudet med lite smärtor i bröstet. Naturligtvis blev min fru och jag bekymrade över nyheterna jag tidigare fått, så hon tog mig upp till akuten igen. Den här gången bestämde de sig för att hålla mig inne och köra ytterligare tester. Jag lades in på en avdelning och sågs många gånger under veckan; med tyvärr ingen definitiv slutsats på de problem jag stod inför. Sjukhuset kände att det bästa man kunde göra var att hänvisa mig till Leeds General Infirmary; där de är kända för att vara medfödda specialister.
Jag skrevs ut den 6 juli och väntade på en uppföljning från Leeds. Under loppet av de närmaste månaderna gick jag igenom flera olika tester och skanningar tills de hade kommit fram till en diagnos.
Jag minns att jag satt framför min konsult – Jamie Bentham, med min fru och honom som förklarade för mig och visade mig visuella hjälpmedel; att jag hade en koarktation av aortan och en bikuspidal aortaklaff. En koarktation av aortan är faktiskt en kraftig förträngning av aortan och var orsaken till mitt höga blodtryck.
En typisk vuxens aorta är cirka 16 mm, min smalnade till 2 mm – vilket var alarmerande. Ett bicuspid aortavärde är där en del av klaffen inte bildas rätt, och i sin tur blåser blodet upp i hjärtkammaren. Dr Bentham var otroligt lugnande och försäkrade mig om att de faktorer som nu hittats var hanterbara. Men som man och pappa till en ung pojke blev jag chockad och minns hur jag bröt ihop framför honom. Planen härifrån var att åtgärda koarktationen och för att göra detta tänkte man sätta in en stent för att vidga aortan.
Jag fick ett brev i mitten av 2018 för att meddela att mitt ingrepp skulle äga rum den 24 september 2018. Även om en stent för många är en viktig och enkel procedur, minns jag den bävan jag hade kvällen innan och morgonen på sjukhuset. Jag var först ner den morgonen och fick höra att proceduren skulle ta ungefär en timme. Jag lades under lokalbedövning runt 9:30 för att de skulle börja.
Jag minns fortfarande att den kvinnliga sjuksköterskan sa mitt namn när jag kom från narkosen och tittade upp på klockan för att se att det var 12:10. Halvt i svimningen registrerade det inte riktigt hos mig att jag varit under i nästan tre timmar.
När jag väl har återhämtat mig och kommit runt minns jag att min fru och pappa satt bredvid min säng, både tydligt upprörda och oroliga.
Under normala processer införs en stent genom din ljumske. Jag fick veta att förträngningen av min aorta var för tight och stenten skulle inte gå igenom, de fick till slut gå in genom min handled och drog igenom. De beslutade också att inte förlänga stenten till hela 16 mm på grund av oro för att jag skulle slita sönder min aortaartär, så breddade den till 10 mm, med planen att bredda den längre ner i linjen. Min fru tipsade mig också om några upprörande ord som Dr. Bentham hade sagt till henne medan jag återhämtade mig – att han helt enkelt inte förstod hur jag har klarat mig genom livet med den försmalning jag hade. Jag kände mig välsignad och lyckligtvis; Jag misstänker att det hjälpte mig att alltid vara en aktiv person och hålla en bra kondition.
Jag tillbringade tre dagar på sjukhuset för att återhämta mig, tyvärr, på grund av kampen för att gå igenom min ljumske, slutade jag med en mycket smärtsam pseudoaneurysm; en reva i mina blodkärl - detta innebar att det var en kamp att gå. När jag skrevs ut fick jag höra att jag var tvungen att ta hand om mig själv och se till att jag tränade, undvek skräpmat och följde alla goda rutiner i livet.
Under hela operationsperioden och under hela mitt tillfrisknande har Supermax Healthcare varit fantastiskt och erbjudit mig orubbligt stöd och engagemang för att säkerställa att jag kommer tillbaka till full hälsa utan några bekymmer som hänger över mig – för det är jag evigt tacksam.
Utvidgningen av min stent följde året efter den 11 november 2019. Processen gick tack och lov mycket snabbare och inte på något sätt så nära som invasiv, proceduren slutfördes på en timme och jag skrevs ut samma dag. Återigen var Supermax så stödjande under den här perioden och försäkrade mig att de inte var oroliga för deras räkning. Min bikuspida aortaklaff har ännu inte opererats och är något som skannas och kontrolleras vartannat år.
Konsulterna har alltid varit ärliga mot mig och jag har inga illusioner om att jag någon gång kommer behöva byta ut detta – frågan är när? Fram till den punkten kan allt jag göra är att leva livet fullt ut, njuta av varje dag och vara tacksam för att jag är under vård av Leeds General Infirmary och att jag har ett fantastiskt stödnätverk runt mig både personligen och professionellt. Eftersom allt detta har hänt har vi en andra son nu. Tack och lov har båda pojkarna genomgått många skanningar, den andra pojken i mammas mage, och båda är klara från att replikera mitt tillstånd. Det var för mig den största gåvan med vetskapen om att de inte kommer att ha samma problem som jag har.
Jag kan inte tacka British Heart Foundation och Leeds Congenital Heart Department tillräckligt för det arbete som de gör och ligger helt bakom när det gäller att stödja Congenital Heart Disease Awareness Day.
Du kan donera till BHF här: https://www.bhf.org.uk
